이낙연 국무총리 후임에 정세균(69) 전 국회의장이 지명됐다.

문재인 대통령은 17일 오후 2시 30분 정 전 의장에 대한 지명 사실을 직접 발표했다. 정 전 의장이 국회 인준을 통과하면 이낙연 총리에 이어 또다시 호남 출신 총리가 된다.

정세균 국무총리 내정자는 민주당 5선 의원이며 이명박 정부 시절 민주당 대표를 지냈고, 제20대 국회의장을 맡았다.

일각에선 이번 인사를 두고 내년 총선을 앞두고 이낙연 전 총리가 여권의 최전선에서 역할을 맡을 수 있게 하기 위함이라는 분석도 나온다.

신임 국무총리에 지명된 정 총리 후보자는 "국가가 안팎으로 어려운 시기에 총리라는 중책에 지명돼 무거운 책임감을 느낀다"며 "경제 살리기와 국민 통합에 주력하겠다"고 말했다.

정 후보자는 이날 기자회견을 열고 이같이 말하며 “문재인 대통령이 지명 이유를 말하며 ‘화합과 통합의 정치’를 주문했다”고 언급했다. 그는 “국회의장을 지내며 여야 간 대화를 통해 협치를 이루려는 시도를 열심히 해왔다. 앞으로 이런저런 방법을 가리지 않고 전방위적인 소통 노력을 펼치겠다”고 덧붙였다.

정치권에선 전직 국회의장으로 의전서열 2위였던 정 후보자가 의전서열 5위의 총리로 가는 것은 적절치 않다는 비판이 꾸준히 제기됐다. 정 후보자 스스로도 최근까지 “그림이 좋지 않다”며 부정적인 견해를 내비친 바 있다. 그는 입장을 선회한 배경에 대해 “많은 분과 대화를 하고, 나 자신도 깊은 성찰을 통해 국민에 힘이 되는 일이라면 마다하지 않아야 한다는 판단으로 총리 지명을 수락했다”고 설명했다.

이번 인사는 여야와 두루 소통하면서 입법뿐 아니라 민생, 경제에 성과를 내야 한다는 대통령의 의지가 반영됐다는 평가가 나온다.

문 대통령은 이날 브리핑에서 “정 후보자는 경제를 잘 아는 분으로 참여정부 산업부 장관으로 수출 3000억달러 시대를 열었다”며 “풍부한 경륜과 정치력을 갖춘 분”이라고 평가했다.

그러나 야권에서는 “입법부 수장했던 정 전 의장을 행정부 이인자로 삼는다는 것이 말이 되느냐”는 비판이 나왔다. 국회의장 출신이 총리 후보자가 되는 사상 첫 기록으로 3권분립 훼손이라는 것이다.

정 후보자는 쌍용그룹에 입사해 상무이사까지 지내는 등 17년간 샐러리맨의 길을 걸었고, 참여정부 시절 산업자원부 장관까지 역임했다. 그는 부인 최혜경(67)씨와의 사이에 1남 1녀를 뒀다.

다음은 문 대통령의 정세균 국무총리 후보자 지명 관련 설명문 전문.

국민 여러분, 안녕하십니까?

오늘 차기 국무총리 후보자를 지명하고,

지명 이유를 국민들께 직접 말씀드리고자 합니다.

문재인 정부 제2대 국무총리로

정세균 의원님을 모시고자 합니다.

먼저 정부 출범부터 지금까지

국정개혁의 기반을 마련하고 내각을 잘 이끌어주신

이낙연 총리께 깊이 감사드립니다.

책임 총리로서의 역할에 탁월한 능력을 보여주셨고,

현장 중심 행정으로 국민과의 소통에도 부족함이 없었습니다.

이낙연 총리님이 내각을 떠나는 것이 저로서는 매우 아쉽지만,

국민들로부터 폭넓은 신망을 받고있는 만큼,

이제 자신의 정치를 할 수 있도록 놓아드리는 것이

도리라고 생각했습니다.

앞으로 어떤 선택을 하든, 어느 자리에 서든,

계속 나라와 국민을 위해 봉사해주시리라 믿습니다.

정부는 그동안 새로운 시대를 열기 위해

우리 사회의 낡은 시스템을 개혁하고,

혁신적이고 포용적이며 공정한 경제로

‘함께 잘사는 나라’를 만들고자 노력해왔습니다.

그러기 위해 무엇보다 중요한 것은

통합과 화합으로 국민의 힘을 하나로 모으고,

국민들께서 변화를 체감하실 수 있도록

민생과 경제에서 성과를 이뤄내는 것입니다.

이러한 시대적 요구에 가장 잘 맞는 적임자가

정세균 후보자라고 판단했습니다.

정세균 후보자는 우선, 경제를 잘 아는 분입니다.

성공한 실물 경제인 출신이며,

참여정부 산업부장관으로 수출 3천억 불 시대를 열었습니다.

또한 6선의 국회의원으로 당대표와 국회의장을 역임한,

풍부한 경륜과 정치력을 갖춘 분입니다.

무엇보다 정세균 후보자는 온화한 인품으로

대화와 타협을 중시하며 항상 경청의 정치를 펼쳐왔습니다.

저는 입법부 수장을 지내신 분을

국무총리로 모시는데 주저함이 있었습니다.

그러나 갈등과 분열의 정치가 극심한 이 시기에

야당을 존중하고 협치하면서 국민의 통합과 화합을 이끌 수 있는 능력이

더욱 중요하다고 생각했습니다.

국내외 환경이 여러 가지로 어렵지만,

새 국무총리 후보자는

서로 화합하고 협력하며 민생과 경제를 우선하도록 내각을 이끌고,

국민들께 신뢰와 안정감을 드릴 것입니다.

훌륭한 분을 총리 후보자로 지명하게 되어 감사드리며,

‘함께 잘사는 나라’를 이루는데 크게 기여해 주시리라 기대합니다.