자유한국당 영입인사 1호로 지목됐다가 철회된 박찬주 전 육군 대장이 “군인권센터 소장(임태훈)은 삼청교육대 교육 받아야 되는 사람이 아닌가 생각한다”고 말해 논란을 불러일으켰다.

박 전 대장은 4일 오전 서울 여의도 63빌딩에서 기자회견을 열고 “지휘관이 부하에게 지시하는 것을 갑질이라고 표현하는 것은 적절치 않다”라며 “공관병 갑질 사건은 적폐청산의 미명 하에 군대를 무력화시키기 위한 불순세력의 작품”이라고 규정했다.

박 전 대장은 “감을 따는 것은 사령관의 업무가 아니다. 공관에 있는 감을 따야 한다면 공관병이 따야지 누가 따겠는가”라고 말했다.

그러면서 “전방초소(GOP)로 공관병을 보낸 건 공관병이 지루할 수도 있지 않을까 생각해서 추억을 만들라고 보낸 것”이라고도 했다. 부인이 공관병을 폭행하고 감금했다는 의혹에 대해서는 “어른으로서 공관의 위생관리와 식품관리에 대해 공관병을 나무랄 수 있다”고 했다. 부인은 공관병 감금 및 폭행 혐의로 재판 중이다.

박 전 대장은 이어 최초로 갑질 의혹을 제기했던 임태훈 군인권센터 소장을 향해 “삼청교육대 교육을 받아야 하지 않나 생각한다”며 “군에 가지 않은 사람이 군을 무력화하는 것에 분개하지 않을 수 없다”고 했다. 그런 뒤 “여기에 동조하는 정치인들도 반성해야 한다. 이것 때문에 군대가 민병대가 된 것”이라고 주장했다.

박 전대장의 삼청교육대 발언을 논란이 일고 있다. 삼청교육대는 과거 전두환 정권이 이른바 '사회 정화 정책'이라는 미명 하에 설치한 ‘반인권 조직’이다. 1988년 발표된 삼청교육대에 관한 국정감사 자료에 따르면 당시 현장 사망자는 52명, 후유증으로 인한 사망자는 397명, 정신장애 등 상해자는 2678명으로 집계된 바 있다.

시민단체인 군인권센터는 지난 2017년 7월 박 전 대장 부부의 ‘공관병 갑질’ 논란을 처음으로 폭로했다.

한편 군인권센터는 “자신의 행동이 갑질이라는 사실을 전혀 인지하지 못하고 부모가 자식에게, 스승이 제자에게 내린 훈계였을 뿐이라 이야기하며 군대에 인권이 과잉됐다고 주장하는 박찬주를 보니 왜 그토록 끔찍한 갑질을 아무런 죄의식 없이 자행할 수 있었는지 이해할 수 있게 됐다”고 입장을 밝혔다.